Maurice Blondel

French Catholic philosopher (1861–1949), author of L'Action (1893) and L'Être et les êtres. Essai d'ontologie concrète et intégrale (1935). Per Saint Aubert (2006 Ch III §2b), Blondel is the cardinal genealogical source for Merleau-Ponty's *ontologie indirecte* — not Heidegger. The 1956 cours sur la dialectique inaugurates MP's appeal to indirect ontology in a Blondelian context, well before MP reads Identität und Differenz (1957) and well before any sustained Heidegger work.

Role in the Wiki

Blondel is the wiki's primary anchor for two key concepts in MP's late ontology:

  1. *Diplopie ontologique* — the chapter title from L'Être et les êtres that MP adopts. Resolves the ontological-diplopia page's prior open question (the page formerly asked: "How faithful is MP's use of [the term 'ontological diplopia'] to Blondel's own intention in L'Action (1893)? MP does not cite a specific Blondel text" — the answer per Saint Aubert 2006 is that the term derives from L'Être et les êtres (1935), not L'Action).

  2. *Ontologie indirecte* — Saint Aubert (2006 Ch III §2b) demonstrates that MP's appeal to indirect ontology is philologically anchored in Blondel's L'Être et les êtres. MP works Blondel into the November-December 1957 Le complexe ontologique cartésien feuillets and into the 1958 Nature course preparation.

Key Doctrines (per MP's reading via Saint Aubert 2006)

  • L'Être et les êtres (Vrin 1935) — Blondel's ontology, formally Essai d'ontologie concrète et intégrale. The chapter title that MP adopts: "Notre diplopie ontologique pourra-t-elle se ramener à l'unité d'une vision binoculaire? Et comment la phénoménologie ne suffit pas à fonder l'ontologie. En quel sens l'ontologie après être allée des êtres à l'Être revient de l'Être aux êtres."
  • Vision binoculaire: Blondel's metaphor for the resolution of the diplopie ontologique. Two perspectives on Being do not cancel each other but, like our two eyes, must be held together to give a binocular ontological vision.
  • Promiscuité, parturition — Blondel's vocabulary for the ontological non-separation of being and beings. MP adopts these terms (especially promiscuité) into his own late vocabulary; per Saint Aubert 2006 they "diffusent dans l'écriture de l'endo-ontologie merleau-pontienne."
  • L'être à faire / récupération / intégration ontologique — Blondel sees Being as not-yet-finished, not as eternally complete; this matches MP's late refusal of the supralapsaire pensée and his preference for naissance continuée.
  • L'Action (1893) — Blondel's first major work. Per Saint Aubert (2006), MP read L'Action early in his career, "comme tant d'autres de sa génération et de son milieu intellectuel initial." L'Action anticipates "certaines lignes de l'existentialisme et de la phénoménologie" — anti-psychologism, anti-objectivism, intentionality of human action, philosophy of body and intersubjectivity — but per Saint Aubert, this earlier work is not the source of the diplopie ontologique.

The cardinal genealogical thesis (Saint Aubert 2006 Ch III §2b)

Per Saint Aubert, MP's indirect ontology has a two-step genealogy:

  1. The 1933-35 anti-Brunschvicg formation supplies the polemical context: against the immanence philosophique, MP wants a philosophy concrete and integral.
  2. The 1955-56 Blondel reading supplies the structural form: the diplopie ontologique and the binocular vision of Being.

The 1956 cours sur la dialectique (PhiDial, 17 May 1956) inaugurates the appeal to indirect ontology in this Blondelian context:

"La dialectique est mixte de l'être et du néant. ... La philosophie ne se définit pas par un domaine (et donc, pas par le métadialectique). Elle n'est pas l'ontologique à l'exclusion de l'ontique. Elle est conscience de leur rapport (l'Être et les étants). Mais elle reste distincte de l'ontique pur justement par la question qu'elle lui pose, la mise en question, l'être comme paradoxe."

This passage is the textual hinge at which MP's indirect ontology emerges. Saint Aubert: "Merleau-Ponty écrit ces lignes en vue du cours du jeudi 17 mai 1956, soit deux ans avant de rencontrer chez Heidegger un visage moins manichéen de la différence ontologique. Avant de lire en particulier Identität und Differenz, publié en 1957."

Two consequences:

(i) The Feb 1959 V&I working note — "On ne peut pas faire de l'ontologie directe. Ma méthode 'indirecte' (l'être dans les étants) est seule conforme à l'être" — must be read in this Blondelian context, not as a Heideggerian inheritance.

(ii) The terms MP adopts from Blondel — promiscuité, parturition, "connexions mutuelles," "interdépendance de tout ce qui est," "accès du dedans par le dedans" — diffuse into MP's endo-ontologie. The endo-ontology is Blondelian, not Heideggerian.

MP's contestataire reception of Blondel

Per Saint Aubert (2006 Ch III §2b), MP's reception of Blondel is "compliquée d'une dimension contestataire." MP "éprouve une sympathie non dissimulée pour un philosophe chrétien en bute à la résistance, parfois ouverte, des théologiens traditionnels." MP uses Blondel in his own ideological debate (with intellectuels catholiques, with Mounier, with Teilhard de Chardin) and reads Blondel through MP's own anti- Brunschvicg lens.

In the November 1957 "Le complexe ontologique cartésien" feuillets, MP "surdétermine" Blondel into the Cartesian scenario — making Blondel an actor in MP's own polemic against l'ontologie de l'objet. The contestataire reception preserves what Saint Aubert calls Blondel's "refus d'une conception négative du fini et d'une philosophie toute rétrospective" while reframing Blondel's Catholic-Thomist orthodoxy into MP's anti-Cartesian project.

Connections

  • is the cardinal source of ontological-diplopia — L'Être et les êtres (1935) chapter title. Resolves the page's prior open question.
  • is the cardinal source of indirect-ontology — per Saint Aubert (2006 Ch III §2b), the 1955-56 Blondel reading inaugurates MP's appeal to indirect ontology, before any sustained Heidegger work.
  • anticipates MP's late ontology of promiscuité — the term is Blondel's, adopted by MP from 1955 onwards.
  • anticipates MP's naissance continuée / imminence — Blondel's "être à faire" refuses the Leibnizian plénitude primordiale.
  • contrasts with the standard Heideggerian reading of MP's indirect ontology — Saint Aubert's correction.
  • contrasts with Marcel / Pascal series — Blondel is in the same série pascalienne as Biran but with a more systematic ontology.
  • is read by MP through the anti-Brunschvicg lens — MP's reception is contestataire, not orthodox-Catholic.

Sources

  • saintaubert-2006-vers-une-ontologie-indirecte — Ch III §2b ("Une lecture de Blondel") is the cardinal archival-philological treatment. Anchors: (i) L'Être et les êtres as the diplopie ontologique source; (ii) the 1955-56 reading dating; (iii) the 1956 cours sur la dialectique as the inauguration of indirect ontology in a Blondelian context; (iv) the contestataire reception via the November 1957 Le complexe ontologique cartésien feuillets; (v) the 1958 Nature course preparation as the second site of Blondel-MP convergence.
  • Maurice Blondel, L'Être et les êtres. Essai d'ontologie concrète et intégrale (Paris: Alcan, 1935).
  • Maurice Blondel, L'Action. Essai d'une critique de la vie et d'une science de la pratique (Paris: PUF, 1893; reprinted 1950).